断食の繰り返しなど断続的な飢餓状態がもたらす動物の老化抑制や延命作用について、京都大大学院の研究グループが線虫を使った実験で原因となる遺伝子を見つけた。この遺伝子は人間にもあり、延命のほか老化に伴う疾患の抑制へ応用が期待される。１５日付の英科学誌「ネイチャー」電子版に発表した。
断食を繰り返すと寿命が延びることは、マウスでの実験で知られている。生命科学研究科の西田栄介教授（細胞生物学）らは研究に適した線虫を使い、どの遺伝子が作用しているか実験した。
まず、餌となる大腸菌を２日おきにしか与えない場合、平均寿命（約２５日）が１・５倍に延び、量を減らしただけでも約１・１５倍になることを確認。更にエネルギーや栄養の状況を感知して細胞に伝える役割を持つ遺伝子７、８個を調べ、「Ｒｈｅｂ」（レブ）と呼ばれる遺伝子の働きを止めると、断続的な飢餓による寿命延長が起こらないことを突き止めた。
長寿に関連する遺伝子としては既に「ＤＡＦ-１６」の存在が知られている。ＲｈｅｂはＤＡＦ-１６を活性化する、寿命延長の鍵を握る遺伝子とみられる。西田教授は「飢餓を感知するメカニズムを解明できれば、飢餓状態を引き起こさなくても寿命を延ばすことができるのではないか」と話している。
