抜け毛の原因にかかわる遺伝子を国立遺伝学研究所（静岡県三島市）と慶応大がマウスで見つけた。人も共通の仕組みを持つ可能性が高いという。２５日付の米科学アカデミー紀要電子版に発表した。
この遺伝子がつくるたんぱく質「Ｓｏｘ２１」は、神経細胞の発生や増殖に関係していることが知られている。
遺伝研の相賀（さが）裕美子教授（発生遺伝学）と慶応大医学部の岡野栄之教授（生理学）らは、生まれつきＳｏｘ２１遺伝子を持たないマウスを作った。このマウスは生後まもなく体毛が生えそろうが、生後１５日ごろ頭部から脱毛が始まり、１週間で全身の毛が抜けた。その後は、２５日周期で脱毛と発毛を繰り返した。
マウスの毛は２５日周期で生え変わる。脱毛マウスも周期や発毛機能は正常だが、抜けるスピードが異常に速かった。体毛を詳しく調べたところ、毛の表面を覆い、うろこのような形で毛根とつながっているキューティクルがほとんどなかった。
研究チームは、Ｓｏｘ２１がキューティクルの材料のケラチンの生成にかかわっており、脱毛マウスはそれを持たないため抜け毛が早まると結論づけた。
研究チームは人の毛髪のキューティクルにもＳｏｘ２１遺伝子が発現していることを確認。相賀教授は
「薄毛の人はＳｏｘ２１遺伝子やＳｏｘ２１の働きに問題があると推測できる。詳しい仕組みが分かれば、治療薬開発の糸口になるかもしれない」
と話す。
