新型インフルエンザの大流行が続く中で、例年流行していたＡソ連型、Ａ香港型の季節性インフルエンザウイルスがほとんど検出されていない。新たなインフルエンザのパンデミック（世界的流行）が起きると、それまで流行していたＡ型ウイルスが新しいウイルスに置き換わる現象が過去にも起きているが、従来の季節性インフルエンザはもう流行しないのだろうか？ 今後の状況次第では、来シーズンのワクチン製造にも影響が出てくる。
▽世界的に同じ
毎年、インフルエンザが流行期に入る１２月。２００８年にはＡソ連型、Ａ香港型を合わせて１カ月で９１９件、０７年は１０２６件、流行開始が遅かった０６年でも２７件のウイルス検出があった。
ところが今シーズン、１２月のウイルス検出はＡソ連型、Ａ香港型ともにゼロ。１０月終わりごろに１件報告されて以降、現在まで出ていない。
「世界的にも日本と同じような状況だ」。国立感染症研究所感染症情報センターの谷口清州（たにぐち・きよす）室長はこう指摘する。
人で流行するインフルエンザウイルスは、構造の違うＡ型とＢ型に分けられる。Ａ型では、昨シーズンまでＡソ連型とＡ香港型の２種類が毎年流行していた。そこに、同じＡ型の新型インフルエンザが発生した。
▽仕組みは不明
新たなウイルスの出現により、それまでのウイルスが淘汰（とうた）されてしまうことは過去に何度も繰り返されてきた。１９１８年のスペイン風邪以降、長年流行を続けていたウイルスは、５７年のアジア風邪流行で新しいウイルスに置き換わった。だが、このウイルスも６８年の香港風邪以降はＡ香港型に置き換わり、７７年以降はＡソ連型が加わった。
なぜ淘汰されるのか、そのメカニズムは分かっていない。
インフルエンザに詳しい押谷仁（おしたに・ひとし）東北大教授は「今後どういう展開になるのかは分からない。従来の季節性インフルエンザが淘汰されたと言うのはまだ早いだろう。今はインフルエンザが出始める時期。新型の患者が１千万人以上出ている中で、少数の季節性の患者を見つけるのが難しいということも考えられる」と慎重な見方だ。
▽来季のワクチン
季節性の動向は、来シーズンのワクチン製造に影響する。通常、次のシーズンのワクチン製造に当たっては、前シーズンの国内外の流行状況などを踏まえてはやりそうなウイルスを予測。実際の製造に用いるウイルスの種類を決定し、春から製造を始める。
現在の季節性インフルエンザワクチンには、Ａソ連型、Ａ香港型、Ｂ型の３種類の抗原が入っているが、新型が席巻している現状をどう分析し、どの抗原を入れるのか。
「そろそろ決定しなければならない時期が来るが、その時点のデータで判断するしかないだろう」と谷口室長。押谷教授も「季節性インフルエンザが消えてしまうのか、判断が難しい状況だ」と話している。
